Kommentar: Die Stellenstreichungen bei Conti sind bitter, aber nötig

Continentals Automotive-Sparte ist vor dem geplanten Börsengang ohnehin gerade dabei, über 7000 Stellen abzubauen. Jetzt sollen weitere 3000 bis Ende 2026 dazu kommen. War bislang vor allem die Verwaltung betroffen und "nur" 1750 Stellen in der Forschung und Entwicklung, trifft es jetzt  ausschließlich den R&D-Bereich. Aktuell arbeiten dort rund 31.000 der insgesamt 92.000 Mitarbeiter des Automotive-Bereich, die neuesten Kürzungen betreffen demnach zehn Prozent. 
    
Das Ziel lautet, die Kosten für Forschung und Entwicklung bis 2027 auf unter zehn Prozent des Umsatzes zu senken. 2023 lag die sogenannte R&D-Quote bei 11,8 Prozent, 2022 bei 12,4 – deutlich über dem Durchschnitt.

Die Unternehmensberatung EY hat 2024 analysiert, dass die F&E-Ausgaben der Top-500-Unternehmen weltweit (branchenübergreifend) im Mittel 6,1 Prozent des Umsatz betragen; in den USA liegt die Quote mit 8,1 Prozent höher, in Deutschland etwas niedriger bei 5,4 Prozent. 

Volkswagen weist für 2023 eine Quote von 8,1 Prozent aus, Mercedes 6,5 Prozent, BMW fünf Prozent. Und selbst die Zulieferer liegen – abgesehen von exorbitanten 42,8 Prozent beim Spezialisten für autonomes Fahren Mobileye und Hella (11,1 Prozent) – unter einer Quote von neun Prozent. 

Dass Forschung und Entwicklung bei einem Zulieferer einen besonders hohen Stellenwert haben, ist selbstverständlich. Schließlich sind es Unternehmen wie Continental Automotive die entscheidend an der Zukunft der Mobilität mitarbeiten.

Allerdings ist die Zielvorgabe aus Hannover auch keine generelle Absage an weitere Investitionen in die Forschung. Die Quote man senken, in dem man die  Kosten senkt oder den Divisor Umsatz vergrößert. Je nach dem, wie stark der Umsatz steigt, sinkt die R&D-Quote also sogar bei höheren Investitionen.

Wenn Continentals Automotive-Chef Philipp von Hirschheydt also sagt, man investiere "substanziell in Forschung und Entwicklung" und verbessere zugleich die "Wettbewerbsstärke im Sinne unseres nachhaltigen Markterfolgs kontinuierlich,“ klingt das für jeden einzelnen von den Streichungen betroffenen Mitarbeiter wie Hohn. Ganz falsch, ist es allerdings nicht. 

Continental ist – wie viele Unternehmen der Autobranche – ein über die Jahrzehnte gewachsenes Dickschiff, in dem reichlich Optimierungspotential schlummert. Dass Investitionen in wirtschaftlich angespannten Zeiten auf die Bereiche konzentriert werden, die zukunftsträchtig sind, ist nachvollziehbar. Und genauso nachvollziehbar ist es, dass man sich von weniger chancenreichen Abteilungen verabschiedet.