Mercedes will alle eigenen Autohäuser verkaufen

Der Mercedes-Konzern plant eine umfassende Reform seines Vertriebs. Alle eigenen Niederlassungen in Deutschland sollen in den nächsten Jahren an private Investoren verkauft werden. Rund 8000 Mitarbeiter an den über 60 Standorten sind davon betroffen. Weil eine Beschäftigungssicherung gilt, muss der Betriebsrat die Entscheidung mittragen. Die Gespräche sollen nun beginnen. Einen entsprechenden Vorstandsbeschluss hat der Aufsichtsrat am Freitagnachmittag abgesegnet.

"Um unsere konzerneigenen Autohäuser noch besser für eine erfolgreiche Zukunft aufzustellen und dort langfristig Standorte und Arbeitsplätze zu sichern, müssen sie sich grundlegend weiterentwickeln", heißt es in einem Strategie-Papier, das der Automobilwoche vorliegt. Die Transformation der Automobilindustrie verändere die Arbeit im Vertrieb fundamental. Daher überprüfe Mercedes-Benz die Strukturen aller konzerneigenen Niederlassungsbetriebe in Deutschland und sei offen für Gespräche mit möglichen Erwerbern.

Dabei soll es sich idealerweise um große Autohandelsgruppen handeln, die jetzt schon Partner der Marke mit dem Stern sind. Diese hätten bereits in der Vergangenheit Interesse an Übernahmen gezeigt. Dort könnten Skaleneffekte durch die Bündelung vertriebsnaher Funktionen entstehen. Außerdem erhielten die einzelnen Betriebe noch mehr unternehmerische Freiheit, könnten flexibler und schneller werden bei den Prozessen, da sie nicht mehr von Konzernstrukturen wie etwa einem speziellen IT-System abhängig seien.

Es ist ein offenes Geheimnis bei Mercedes, dass die eigenen Standorte im Vergleich weniger produktiv sind als Autohäuser des Handels. Konzernchef Ola Källenius ist daher kein Fan der Niederlassungen und soll diese als Relikt aus dem vorigen Jahrhundert bezeichnet haben. Schon bei der letzten Reform im Jahr 2015 hatte Mercedes eine Vielzahl von Autohäusern verkauft, die Niederlassungen in größeren Verbünden gestrafft. Viele der Autohäuser gingen damals an den chinesischen Konzern Lei Shing Hong. So gibt es schon heute im Osten Deutschlands mit Ausnahme Berlin keine einzige Mercedes-Niederlassung mehr.

Auch im Ausland ist Mercedes längst diesen Schritt gegangen. Bis Ende 2024 sollen konzerneigene Autohäuser in elf europäischen Märkten veräußert werden. So wurden in den vergangenen Jahren beispielsweise 25 Niederlassungen in Spanien, Großbritannien und Belgien mit 2800 Mitarbeitern verkauft. In den USA gibt es lediglich noch ein konzerneigenes Autohaus in Manhattan. In China werden alle Autohäuser durch eigenständige Händler geführt.  "Die Erfahrungen bestärken uns: Alle Betriebe sind weiterhin am Netz, die Kunden hervorragend betreut und die Belegschaft hat auch nach Betriebsübergang vertraglich vereinbarte Arbeitsplatzsicherheit", so ein Sprecher gegenüber der Automobilwoche. 

Branchenkenner schätzten bei den Transaktionen zuvor den Erlös auf 30 bis 40 Millionen Euro pro Standort. Ähnliche Dimensionen dürften auch die Verkäufe in Deutschland erreichen. Zu den geplanten Einnnahmen aus dem Verkauf macht Mercedes offiziell keine Angaben. Sie dürften sich aber im Bereich von 2,5 Milliarden Euro bewegen, wenn tatsächlich alle Standorte in private Hände übergehen sollten.

Nun stehen auch die großen und renommierten Häuser in Berlin, München oder Stuttgart zum Verkauf. Meist sind diese in den vergangenen Jahren durch Millioneninvestitionen auf das neue Erscheinungsbild des "Best Customer Retail" getrimmt worden. Dazu gehörte auch eine umfassende Digitalisierung. So wird bereits bei der Einfahrt eines Kunden das Kennzeichen gescannt, damit die Mitarbeiter über alle relevanten Daten sowie Informationen über den Anlass des Besuchs verfügen.

Dies sind die betroffenen Niederlassungen:

- Vertriebsdirektion Bayern mit München, Augsburg, Nürnberg

- Vertriebsdirektion Berlin mit Standort am Salzufer

- Vertriebsdirektion Nord mit Bremen, Hamburg, Hannover, Lübeck

- Vertriebsdirektion Rheinland mit Köln und Aachen

- Vertriebsdirektion Rhein-Main mit Darmstadt, Frankfurt, Mannheim, Mainz und weitere

- Vertriebsdirekteion West mit Düsseldorf, Duisburg, Dortmund, Wuppertal und weitere

- Vertriebsdirektion Württemberg mit Stuttgart, Reutlingen, Ulm und weitere

Den einzelnen Standorten können jeweils weitere, kleinere Betriebe zugeordnet sein.

Zum aktuellen Zeitpunkt sind noch keine Verkaufsgespräche gestartet. Zunächst muss das Unternehmen mit dem Betriebsrat Rahmenbedingungen schaffen, damit die Veräußerungen überhaupt über die Bühne gehen können. Diese sollen bis zum Sommer dieses Jahres ausgehandelt sein. Dann soll jeder einzelne Standort einer Prüfung unterzogen werden.

Noch gilt für die Beschäftigten eine Jobgarantie bis Ende 2029. Es kann also niemand zum Wechsel in eine andere Firma gezwungen werden. Käufer müssen also vergleichbare Bedingungen bieten, wie sie bisher schon bei Mercedes gelten. Der gesamte Prozess werde sich vermutlich über Jahre erstrecken, heißt es. Die derzeit laufende Umstellung auf das Agenturmodell bleibe davon unberührt. Die Erwerber sind also von der zentralen Preispolitik und Vertriebssteuerung abhängig, sie erhalten für jedes verkaufte Auto lediglich eine Provision.

Als mögliche Erwerber kämen nur Händler in Frage, die das „Best Ownership“-Prinzip erfüllen. Für Mercedes zählt dazu eine langjährige Vertriebserfahrung und -kompetenz, "eine nachhaltige Investitionsbereitschaft, langfristiges unternehmerisches Konzept, wirtschaftliche Stärke und Aufgeschlossenheit gegenüber Arbeitnehmervertretungen". Die Schließung von Niederlassungen sei nicht Gegenstand der Überprüfung. Sollte sich kein Käufer für einen Standort finden, dann solle dieser in den Händen des Unternehmens bleiben.

Für den Handel kommt der Schritt offenbar nicht überraschend.  „Viele haben damit gerechnet, dass es weitergeht“, sagt ein Mercedes-Partner der Automobilwoche. Darauf habe man schon lange gewartet, meint ein anderer. Die Größenordnung hatten aber viele nicht auf dem Schirm. „Wir hätten erwartet, dass die Grenze bei den Metropolen liegt", so der erste Partner. Schließlich würden diese Standorte auch eine Funktion über den reinen Vertrieb hinaus erfüllen, so übereinstimmende Aussagen.

Als Grund für den Verkauf macht so mancher Partner die mangelnde Profitabilität der Niederlassungen aus. Diese seien zwar nicht mehr wie früher einmal teilweise defizitär, hätten aber längst nicht die Renditeansprüche von Mercedes-Chef Ola Kälennius erfüllt. Retail könne der Handel einfach besser, so das Fazit eines Mercedes-Partners.

Interesse dürfte es bei Mercedes-Partnern durchaus geben. Das zeigt der Blick zurück zu vorherigen Verkaufsrunden. „Ich schätze, dass etwa jeder zweite Standort an einen benachbarten Händler geht“, so der Mercedes-Partner. Der Rest gehe wohl an große Gruppen. Zuletzt zeigten diverse europäische Handelsriesen Interesse am deutschen Markt und kauften sich ein: Die Hedin-Gruppe schnappte sich Torpedo (Mercedes), Nic Christiansen übernahm May & Olde (BMW), die Pon Holdings ist Mitgesellschafter bei der Moll-Gruppe.

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